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搜索引擎（Search Engine）是指根据一定的策略、运用特定的计算机程序从互联网上搜集信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务，将用户检索相关的信息展示给用户的系统。搜索引擎包括全文索引、目录索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、门户搜索引擎与免费链接列表等。

其他观点：
搜索引擎是一种在web上应用的软件，它以一定的策略在web上搜集和发现信息，在对信息进行处理和组织后，为用户提供web信息查询服务。

搜索引擎是一个网站，该网站通过运行一个软件，在网络上通过各种链接，自动获得大量站点页面的信息，并按照一定规则进行归类整理，从而形成数据库，以备查询。

其实，搜索引擎主要指利用自动搜索技术软件或人工方式，对网络资源进行收集、整理与组织并提供检索服务的一类信息服务系统。搜索引擎主要面向网络信息资源，并通过Internet来提供服务。
无论哪一种定义，都表明搜索引擎必须实现下列过程：
获得信息——整理、建立数据库——提供查询——返回信息列表。每条列表对应一个网页且应包含下面三个要素：
（1）标题；
（2）URL；
（3）摘要。