20世纪90年代初，随着网络技术的发展与互联网的出现，基于web的网络信息资源急剧增长。为了帮助用户及时在海量信息中获取所需信息，搜索引擎应运而生，它已经成为用户获取信息不可或缺的工具。      搜索引擎的前身是1990年由蒙特利尔大学生Alan Emtage发明的Archie。Archie的工作原理与现在的搜索引擎已经很接近，它依靠脚本程序自动搜索网上的文件，然后对有关信息进行索引，供用户以一定的表达式查询。Archie为用户查找信息提供便利，深受用户欢迎。     1994年4月，斯坦福大学的两名博士生和美籍华人杨致远共同创办了超级目录索引Yahoo!，并成功地使搜索引擎的概念深入人心，从此搜索引擎进入了高速发展时期。
1994年7月，Michael Mauldin 第一次使用搜索引擎的“机器人”（蜘蛛程序）建立索引库，创立了Lycos。这是一个真正意义的搜索引擎，可对结果进行相关性排名，可自动获取摘要，同时提供了前缀匹配和字符相近限制。
1995年12月，Altavista一经问世，便凭借其速度、新闻组搜索、高级搜索语法（and，or，not）等新功能迅速达到当时搜索引擎的顶峰。
1997年，斯坦福大学博士生Larry Page注册了域名google.com，1999年Google搜索引擎问世。Google以其网页评级机制pagerank对搜索结果进行相关性排名，大大提高了用户体验。
2000年1月，李彦宏、徐勇创办了“百度”，其核心技术是“超链分析技术”。超链分析就是通过分析链接网站的多少来评价被链接的网站质量，这保证了用户在百度搜索时，越受用户欢迎的内容排名越靠前。
进入二十一世纪后，搜索引擎得到迅速的发展，产生了大量优秀的搜索引擎，如必应（http://www.bing.com）、搜搜（http://www.soso.com）、搜狗（http://www.sogou.com）和即刻搜索（http://www.jike.com）等。
过去十余年，各搜索引擎服务商均将研究重点放在信息发现与相关性排名之上，反馈给用户的是按相关性排名的信息源的链接，而非信息本身。如何对所发现的信息进行二次整合，自动识别用户兴趣模型，让信息“主动”寻找用户，是智能搜索拟解决的主要问题。智能搜索引擎，是结合了人工智能的新一代搜索引擎技术，它除了能提供传统的快速检索、相关度排序等功能外，还能提供用户角色登记、用户兴趣自动识别、内容的语义理解、智能信息化过滤和推送等功能。近年来，移动互联网的迅速发展使智能搜索的实现成为了可能。

来源：顾萍，谢志耘. 医学文献检索.北京：北京大学出版社，2013.12